時間的にそんなに経過していない感じがしたが、それでも前作から２年振りとなるのか。
ＰＲＩＭＡＬ ＦＥＡＲの『ＤＯＭＩＮＡＴＩＯＮ』。通算１５枚目のフルアルバム。
今回、注目されたのはメンバーチェンジだろう。
ギター２人、ドラムとバンドの半数が前作『ＣＯＤＥ ＲＥＤ』リリースの後に脱退。
特にバンド結成時に参加していたトム・ナウマン（一度脱退しており、再加入の経緯あり）は他のプロジェクトなどをやっている事から、そっちに興味が行ってしまった様な気がしないでもないが、どうなんだろうね。
アレックス・バイロットも長年メンバーとして在籍していただけに、このギター２人が離脱したのはちょっと驚きだった。
まァ、マイケル・エーレは何か可哀そうな感じだな。タイミング的にＧＡＭＭＡ ＲＡＹが再始動するって頃合いな気もしていたが、当のカイ・ハンセンが結局ＨＥＬＬＯＷＥＥＮにかかりっきりの状態になっている為、結局ＧＡＭＭＡ ＲＡＹは相も変わらず開店休業中になってしまってるからな。
で、その後オレが直ぐに情報を耳にしたのは、元ＲＡＧＥのアンドレ・ヒルガースがドラムの座に就いたという事。
元々ＳＩＬＥＮＴ ＦＯＲＣＥでも叩いていたという事で日本のリスナーの中では認知されていた人物だと思うが、ＲＡＧＥを最後に表舞台からは遠ざかっていた感があるだけに、「おお、こいつか」とちょっとした驚きと懐かしさを感じた。
ＲＡＧＥでの演奏っぷりを知っているので、人選的にも顔なじみが加入した様な感じがあり、問題無いとは思っていた。
ただ、ギターに関しては意外だった。
タリア・ベラゼッカという、まさか女性が加入するとは。
一応、彼女は日本でも人気のあるＦＲＯＺＥＮ ＣＲＯＷＮというメロディックメタルに在籍していたという経歴があるため、何処から来た馬の骨、みたいな感じにはなっていないと思う（ただ、オレは件のバンドの名前は知っているが触れた事がなく、メンバー誰それなどの知識もなかったんでＰＲＩＭＡＬ ＦＥＡＲ加入の情報見た瞬間は「？」となってしまったが）。
それであったとしても、まさかＰＲＩＭＡＬ ＦＥＡＲの様なバンドに加入するとは、人選的に誰も思わなかったんじゃないかと。
性差別をするつもりなどは無いが、これまで硬派を売りの一つにしてきたバンドに紅一点が入るというのは、やっぱり意表を突かれた思いだ。
ま、そうは言ってもこのバンドのメインソングライターは、マット・シナー、ラルフ・シーパース、マグナス・カールソンの残存メンバーであり、他のメンバーからのインプットもあるかとは思うが、基本はこの３人が主力。
とはいえ今回のメンバー半分の離脱はラルフには堪えた様で、もうバンドは終わるんじゃないかという思いに打ちひしがれていた時期もあったらしい。
それでも、昨年病気から復活したマット、加入してからずっとソングライティングチームとして支えてきているマグナスがまだ居ればと奮起し、続行を決意、そして今回の新メンバーを迎えて『ＤＯＭＩＮＡＴＩＯＮ』をリリース。
ＰＲＩＭＡＬ ＦＥＡＲは、良くも悪くも硬派なヘヴィメタルを一貫するバンドで、アルバムに関しては高品質の曲を提供してはいるが、良くも悪くも振れ幅が狭いってのもあったりする。
オレも一時期その振れ幅の狭さに対して刺激を得られなくなってしまい、１０年近くこのバンドは興味の対象から外れていた。
一昨年ちょっとしたきっかけで久方ぶりにこのバンドのカッコよさに触れ、リリースされた『ＣＯＤＥ ＲＥＤ』がかつて抱いていたマンネリ感から脱却してきている様に思え、再び好感触を持つようなった。
順風満帆な状態から一転した今回はと言うと、個人的には前作で聴こえていたこのバンドらしい根幹は変わっていないと感じている。
そこは結局のところソングライターチームが依然として残り、ラルフというＰＲＩＭＡＬ ＦＥＡＲを象徴する声が存在しているからこそだろう。
強いて言えば、前作よりもメロディックと思わせる曲調が居並び、「ＴＥＡＲＳ ＯＦ ＦＩＲＥ」は唄いまわしなんかＳＴＲＡＴＯＶＡＲＩＵＳを思い起こさせる。
インストゥルメンタルナンバー「ＨＡＬＬＵＣＩＮＡＴＩＯＮＳ」はタリアのリードギターをフィーチュアしたもので、そーいった旋律を押し出している点からも、今回のアルバムはメロディックと思わせる雰囲気を強く持たせている。
入手してからケッコー日にち経っているが、２回３回と聴いていくほどに、このアルバム対しての好印象度合が深まっており、最高傑作というまでではないが、前作と比べてもマイナスと思える要素が見当たらないアルバムであるのは確か。
ＰＲＩＭＡＬ ＦＥＡＲは３ｒｄ『ＮＵＣＬＥＡＲ ＦＩＲＥ』でバンドの音楽が完全形成され、その中で一度頂点に到達したのが6ｔｈ『ＳＥＶＥＮ ＳＥＡＬＳ』だったと思う。
以降は洗練さも現れながら、ジャーマンメタルどころか世界的に見ても、ＪＵＤＡＳ ＰＲＩＥＳＴを範とする正統的ヘヴィメタルとしては屈指の存在として、愚直な音楽を作り出してきていた。
御大ロブ・ハルフォードも今のコンディションは常軌を逸してると言えるが、かねてよりその御大を凌駕しているとまで言われた強靭なハイトーンを今でも駆使できるラルフのヴォーカルはメタルシーンとしての至宝と言える。
そのヴォーカルを生かすべく結成されたＰＲＩＭＡＬ ＦＥＡＲは、今のラルフ、マットにとっては失うわけにはいかないバンドであるのは間違いない。
考えたくはないが、この２人のどちらかが離脱となるまで、このバンドはまだ続く筈。
危機を乗り越えたという強さを得て生み出されたアルバム『ＤＯＭＩＮＡＴＩＯＮ』は、バンドとファン双方にとって自信を以て傑作と言えるものになっただろうね。
